La demencia es un síndrome que implica el deterioro de la memoria, el pensamiento, el comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia afecta a millones de personas en todo el mundo y representa una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores. Comprender los factores de riesgo y las estrategias de prevención es esencial para reducir su incidencia.

Factores de Riesgo

Factores de Riesgo Modificables

Estilo de Vida

1. Actividad Física. Mantenerse físicamente activo puede ayudar a preservar la función cognitiva.
2. Dieta. Una dieta equilibrada y saludable, puede reducir el riesgo de demencia.
3. Consumo de Alcohol y Tabaco. El consumo de alcohol y el tabaquismo están vinculados a un mayor riesgo de desarrollar demencia.

Salud Física y Mental

1. Hipertensión.
2. Diabetes.
3. Obesidad.
4. Depresión y Estrés. La depresión y el estrés crónico pueden aumentar el riesgo de demencia, por lo que es importante buscar tratamiento adecuado.

Factores Sociales y Educativos

1. Educación.
2. Aislamiento Social.

Un concepto importante: La Reserva Cognitiva

La reserva cognitiva se refiere a la capacidad del cerebro para resistir los daños y mantener su funcionamiento pese a las lesiones. Como sabemos, perdemos neuronas a medida que cumplimos años, es inevitable, por tanto, el envejecimiento trae consigo esta pérdida neuronal, ahora bien, podemos actuar a lo largo de toda la vida para mantener esta reserva cognitiva alta. Este concepto sugiere que las personas con una mayor reserva cognitiva pueden compensar mejor los efectos de la neurodegeneración y otras patologías cerebrales, retrasando así la aparición de los síntomas de la demencia.

Investigaciones de la Universidad de Oxford han resaltado la importancia de no sobrepasar la línea de reserva cognitiva mediante acciones de intervención primaria y secundaria:

Intervención Primaria

Prevención de Factores de Riesgo. Las intervenciones en etapas tempranas de la vida, como la promoción de la educación, el fomento de actividades cognitivas y la adopción de estilos de vida saludables, pueden ayudar a construir una mayor reserva cognitiva.

Estilo de Vida Saludable. Mantener hábitos saludables, incluyendo una dieta adecuada, ejercicio regular y evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.  

Intervención Secundaria

Detección y Tratamiento Tempranos. Identificar y tratar precozmente condiciones médicas como la hipertensión, la diabetes y la depresión puede prevenir o retrasar la progresión del deterioro cognitivo.

Estimulación Cognitiva y Social. Actividades que estimulan el cerebro, como el aprendizaje continuo, la participación en actividades sociales y el mantenimiento de una vida mentalmente activa, son vitales.

Estrategias de Prevención de las enfermedades neurodegenerativas

El Rol de las Instituciones y Gobiernos

Educación

Programas Educativos: fomentar programas educativos que promuevan la salud cerebral desde una edad temprana, incluyendo la importancia de la actividad física y mental. Incorporar temas de salud mental y prevención de enfermedades neurodegenerativas en los currículos escolares. Acceso a la Educación: garantizar el acceso a una educación de calidad para todas las personas, independientemente de su origen socioeconómico, para ayudar a construir una mayor reserva cognitiva.

Sanidad

Atención Primaria: Mejorar el acceso a la atención primaria para facilitar la detección temprana y el tratamiento de condiciones que puedan aumentar el riesgo de demencia. Promover la formación continua de los profesionales de la salud en la detección y manejo de enfermedades neurodegenerativas.

Programas de Prevención: implementar programas nacionales de prevención de la demencia que incluyan campañas de concienciación sobre los factores de riesgo y estrategias de prevención.

Servicios Sociales

Apoyo a las Familias: ofrecer apoyo y recursos a las familias y cuidadores de personas con demencia, incluyendo asesoramiento, grupos de apoyo y servicios de relevo. Crear centros comunitarios que ofrezcan actividades sociales y cognitivas para las personas mayores, reduciendo el aislamiento social y promoviendo la estimulación mental.

Infraestructura Comunitaria: desarrollar infraestructuras que faciliten la vida activa y social de las personas mayores, como parques accesibles, centros comunitarios y programas de voluntariado.

Responsabilidad Individual

Cada individuo también puede tomar medidas proactivas para reducir su riesgo de demencia mediante el desarrollo de hábitos saludables en su estilo de vida. Aquí algunos ejemplos concretos:

Lectura. Leer libros, revistas o artículos científicos para mantener el cerebro activo y estimular la función cognitiva.

Deporte. Participar en actividades físicas regulares como caminar, correr, nadar, practicar yoga o ciclismo para mejorar la salud física y mental.

Vida Social Activa. Mantener una red social activa participando en clubes, actividades comunitarias, eventos sociales y manteniendo contacto regular con amigos y familiares.

Aprendizaje Continuo. Aprender nuevas habilidades, idiomas o participar en cursos y talleres para mantener el cerebro activo y desarrollar nuevas conexiones neuronales.

Hobbies y Actividades Creativas. Involucrarse en hobbies como la música, la pintura, la jardinería o la cocina, que no solo son relajantes sino también beneficiosos para la salud mental.

En síntesis, comprender los factores de riesgo de la demencia y adoptar estrategias de prevención puede tener un impacto significativo en la reducción de la incidencia de esta enfermedad. La OMS recomienda un enfoque multifacético que incluya cambios en el estilo de vida, atención médica preventiva y políticas públicas efectivas. Además, la construcción y el mantenimiento de una reserva cognitiva sólida, resaltan la importancia de intervenciones tempranas y continuas. Las instituciones y los gobiernos juegan un papel crucial y desarrollar hábitos saludables y tomar medidas proactivas, contribuirá a mejorar nuestra salud cerebral y reducir el riesgo de desarrollar demencia en el futuro.

Fuentes y referencias

«Association of cognitive reserve with the risk of dementia in the UK Biobank: role of polygenic factors» (The British Journal of Psychiatry, Cambridge Core)

Oxford Health Policy Forum: «Time Matters: A Call to Prioritize Brain Health» incluye discusiones sobre la reserva cognitiva y la importancia de las intervenciones tempranas. Oxford Health Policy Forum

Alzheimer’s Disease International: Informes sobre la importancia de la reserva cognitiva y las intervenciones tempranas. Alzheimer’s Disease International

Publicación en The Lancet: Un estudio de 2020 en The Lancet destacó varios factores de riesgo modificables que afectan la progresión de la demencia y cómo las intervenciones pueden influir en estos factores. The Lancet